但是在那一瞬间，您感到非常害怕，并做出好像生命遇到了危险时的反应。您的身体表现出一种“对抗或逃避”的状态，这是一种对任何动物的生存都非常重要的反应状态。但是实际上，有时候根本没有任何危险发生。那么，是什么导致了这种强烈的反应呢？恐惧到底是怎么回事呢？在本文中，我们将探讨恐惧的心理和生理特性，揭示产生恐惧反应的原因以及战胜恐惧的若干方法。



	人为什么会恐惧

恐惧是什么？
恐惧是大脑中的一系列反应，从某个令人紧张的刺激开始，并以释放出可导致心跳加快、呼吸急促、肌肉绷紧以及其他反应的化学物质结束，这些反应也称为“对抗或逃避”反应。这种刺激可能是一只蜘蛛、抵在您咽喉处的一把刀、等待您发表演讲的一大群听众或者是前门突然关闭的声音。

大脑是一个极其复杂的器官。超过一千亿个神经细胞构成了一个复杂的信息传递网络，而这个网络是我们所感、所想和所为的一切事情的起点。其中的某些信息传递导致感知和行为，另一些则产生自动反应。而恐惧反应几乎是完全自动的：我们并未有意识地触发它，甚至直到出现恐惧之后才知道发生了什么事情。

因为大脑中的细胞会不断传递信息并触发反应，所以大脑中至少有几十个外围大脑区域与恐惧有关。但是研究发现，大脑的某些特定区域在此过程中扮演着重要角色：

丘脑——决定将传入的感知信息（来自眼耳、口和皮肤）发送到何处
感觉皮层——解释感知信息
海马状突起——存储和检索感知记忆，处理刺激组合以建立场景
杏仁体——解译情绪；确定可能的威胁；存储恐惧记忆
下丘脑——激活“对抗或逃避”反应

恐惧的产生过程从一个引起惊恐的刺激开始，并以“对抗或逃避”反应结束。但在从该过程的开始到结束之间至少存在两条路径。

产生恐惧

恐惧的产生过程在大脑中进行，并且完全是无意识的。在恐惧反应中存在两条路径：低层次路径迅速而杂乱，而高层次路径则需要经过一定时间，但可以给出更精确的事件解释。而这两个过程是同时发生的。

低层次路径的思想出发点是“不心存侥幸”。如果前门突然关上，那可能是风，也可能是试图闯进来的夜贼。与假设是风而结果是夜贼相比，首先假设是夜贼（而结果是风）要更安全些。低层次路径是先做出反应，然后再探个究竟。该过程类似如下所示：

关门的撞击声是刺激。当听到声音并看到门关上后，大脑立即将此感知信息发送给丘脑。此时，丘脑并不知道它接收到的信号是否是危险信号，但因为有这种可能，所以它将该信息发送给杏仁体。杏仁体接收到该神经脉冲并采取保护措施：它告知下丘脑启动“对抗或逃避”反应。如果您所看到和听到的果真是入侵者，那么这样的反应可以保护您的生命安全。

高层次路径有着更多思考。低层次路径启动的是以防万一的恐惧反应，而高层次路径则会考虑所有的可能。是夜贼还是风？这种稍长的反应过程类似下图所示：

当您的眼睛和耳朵感觉到门的声音和运动后，它们将此信息传递给丘脑。丘脑将此信息发送给感觉皮层，在那里解释其含义。感觉皮层确定该信息有多种可能的解释，并将它传递给海马状突起以建立场景。然后海马状突起会提出诸如以下问题：以前是否见过这种特定的刺激？如果见过，那时它意味着什么？还有哪些事情可以给出一些提示以判断这是入侵者还是风？海马状突起还可能会获取通过高层次路径传递来的其他信息，如抽打窗户的树枝、外面呼啸的风声以及庭院里家具发出的噼啪声。借助这些附加信息，海马状突起确定房门很可能是被风关上的。于是它向杏仁体发送一个信息，告知没有危险，杏仁体又告知下丘脑停止“对抗或逃避”反应。

与房门有关的感知信息（刺激）同时沿这两条路径前进。但高层次路径所需的时间比低层次路径长。这就是为什么您在恢复平静之前仍会有一、两秒钟感到害怕。

无论哪条路径，最终都通向下丘脑。大脑的这一部分控制着称为“对抗或逃避”的古老生存反应。

对抗或逃避
要产生“对抗或逃避”反应，下丘脑将激活两个系统：交感神经系统和肾上腺皮质系统。交感神经系统使用神经通路来启动身体中的反应，而肾上腺皮质系统则使用血流。这两个系统的组合作用就是产生“对抗或逃避”反应。

当下丘脑通知交感神经系统启动时，总体效果是身体器官运行加速、肌肉绷紧且通常非常警觉。如果门口有入侵者，您就会准备好采取行动——且非常迅速。同时交感神经系统向腺体和平滑肌发出脉冲，并告知肾上腺髓质向血流中释放肾上腺素和去甲肾上腺素（降肾上腺素）。这些“应激激素”会导致身体发生多种变化，包括心率加快和血压升高。

与此同时，下丘脑会向脑下垂体释放促肾上腺皮质激素释放因子(CRF)，激活肾上腺皮质系统。脑下垂体（主要的内分泌腺）则会分泌促肾上腺皮质激素(ACTH)。ACTH通过血流运动并最终到达肾上腺皮质，在那里它能刺激皮质释放出大约30种不同的激素，以使身体做好抵御危险的准备。