1933年，欧洲有超过9百万犹太人。二战结束的时候，欧洲只有三分之一的犹太人幸存了下来。大屠杀期间，大约6百万犹太人惨遭杀害。除此之外，还有数十万其他目标人群遇难，包括某些斯拉夫后裔、生理或智力残疾人、辛蒂人和罗曼人（吉普赛人）、耶和华见证人会信徒、政治囚犯以及同性恋者。

为了避免此类暴行今后再次发生，联合国制定了《防止及惩治灭绝种族罪公约》。这项公约在1948年通过，1951年一月正式生效。在这项公约中，将种族屠杀定义为“企图全部或部分消灭一个国家、民族、种族或宗教团体”。对于我们大部分人来说，有预谋地挑选出一批人集体杀害是骇人听闻的。但这样的事情确实发生了，而且可能此时仍在继续。