实际上，每一种文化的每一种语言都有自己独特的脏话，甚至同一种语言的不同方言也有不同的表达。第一种出现的语言可能就包括脏话。但是，由于书面语言是在口头语言之后演化出来的，所以也没有记录谁是第一个讲脏话的人以及这个脏字是什么。由于脏话属于避讳之词，因此书面资料对说脏话的起源记录也很少，即使现在，很多词典也并不收录不敬之词。相比之下，人们自然也没有多少关于说脏话的研究。

根据《银河系漫游指南》，宇宙中最富攻击性的词汇是“比利时”。另一方面，“萤火虫”宇宙使用新发明的脏话和中国脏话。

大部分研究者认为，说脏话起源于原始的文字巫术。现代的非文字文化研究表明，脏话来自一种信仰，这种信仰认为口头文字是有魔力的。某些文化，特别是没有发展成一种书面语言的文化认为，口头文字可以诅咒或是祝福人们，也可以影响整个世界。因此，人们认为有些词美好无比，而有些词则极端恶劣。

哈利·波特系列的第二本中，对哈利·波特有个特别的称呼——“泥巴种”，这是对非法师家庭出身的巫师的不敬之词。

虽然不同语言的口头脏字听起来并不一样，但是大体可归为两类。大部分情况下，这些脏话不是渎神（和宗教相关），就是与人体器官相关（和人体及其功能相关），某些咒骂还与个人的祖先和出身有关。有些语言学家将种族的混语和绰号归入脏话类，但也有人将其单独分类。这些词汇自身相似，但是不同文化的人群使用这类词汇的次数和含义却不太一样。

在西方英语世界的社会里，不同种族、阶层以及不同教育背景的人都会说脏话。在美国，72％的男性和58％的女性在公共场合讲脏话。在18-34岁的成年人中，这个比例是74％；55 岁以上人士在公共场合说脏话的比例是48％。很多语言研究人员认为，男人比女人更爱说脏话，但是针对女性使用语言的研究表明，女性说脏话则更注重具体内容。

为什么如此众多的人说脏话呢？下面，我们从各种关系和社会交互两个方面研究一下人为什么人会说脏话。

其他语言中的脏话学习新语言的人往往从学习脏话开始，或者学习并使用各种语言的脏话。深入学习语言环境中的人往往比通过课堂学习的人更容易说脏话和俚语。会说多种语言的人经常使用不同语言的脏话，但感觉起来，还是来自母语的词汇对情感的影响最大。从这个角度想，很多多语言人士更喜欢用第二种语言表达避讳的事情