总统选举看起来似乎是个很简单的过程。每个人投票，谁得到的选票最多谁就是总统，对不对？这种方法叫做普选。200多年前，美利坚合众国的缔造者们在制定总统竞选规则时，普选是候选方案之一。但是，他们并没有选择普选。最后，他们选择了一种非直接选举体系，叫做选举团。

2004年大选各州的选举人数目。

如果您记得美国大选并不是真正的全国性选举，那么选举团的意义就容易理解了。美国大选是各州选举的整体集合。每个州都会得到一定数量的选举人：

• 每位参议员一票，即每个州两票，这是因为每个州都有两名参议员。
• 每个州代表一票，这个取决于人口普查确定的该州人口。

几乎所有的情况是（见下面的“不总是胜者全得”），竞选人在一个州获胜，他就得到了整个州的所有选票，即赢得多数选票后获得总胜。

有关美国选举团体系的详细资料，请参阅选举团是怎么回事？。

不总是胜者全得 目前有两个州并不实行标准的选举团制度——将该州所有的选票算给在该州获胜的候选人。缅因州和内布拉斯加州并不实行众所周知的“胜者全得制”，而是执行独立选举体系。在这两个州，有两位选举人的选票投给在全州获得最高票数的候选人。其余的选票按选举区分配，由在各区域获得最高票数的候选人获得。这种方法已经被多次提议在全国和各州实施。 这种方法的缺陷是划分“选举人”过于复杂。比如如何将选举人聚集分区或者采取四舍五入的方法，以及候选人是否有资格获得任何选票等，要解决这些问题需要非常复杂的规则。有些人建议，如果这种方法在全国实施，则各州只需将他们的选举人数与100相乘。这样便于根据百分比划分。